Valdivia, Chili, 1960 – 9,5 op de schaal van Richter

De zwaarste aardbeving ter wereld vond plaats op een breukzone waar ook de tiende en de achtste zwaarste aardbevingen ooit plaatsvonden. Een aardbeving van magnitude 9,5 is zo sterk dat er, om maar iets te noemen, tsunami’s van 25 meter werden veroorzaakt, die op 10.000 kilometer afstand nog altijd meer dan 10 meter hoog waren. Er barstte een nabijgelegen vulkaan uit. Rivieren verlegden hun loop door enorme aardverschuivingen. En zo gaat het nog wel even door. Op de bovenstaande foto valt het wat dat betreft dus nog mee. Het aantal slachtoffers was echter ook in deze aardbeving relatief laag, ongeveer 3.000. De oorzaken daarvan zijn divers. Om te beginnen is het qua aardbevingen een zeer actieve regio. Er wordt dus rekening mee gehouden in de architectuur. Daarnaast wonen er relatief weinig mensen laag bij de kust, zodat de tsunami nauwelijks impact had. Tot slot vond de aardbeving op een zondagmiddag plaats, toen veel mensen de mis bijwoonden in de relatief stevig gebouwde kerken. Het is te hopen dat er bij de volgende zeer zware aardbeving ook dergelijke omstandigheden gelden. Volgens de meeste geologen staat het namelijk buiten kijf dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de zwaarste aardbeving ter wereld wordt overtroffen door een nog zwaardere aardbeving.